牛乳を飲む習慣がある人は認知機能が低下しやすく、日本人にもこれが当てはまる？

（2017年10月） "Nutrients" 誌に掲載されたノース・カロライナ大学などの研究で、牛乳を飲む習慣がある人は認知機能が低下しやすいという結果になりました。

研究の方法

米国に住む男女１万４千人弱を対象に、食生活に関するアンケート調査を行ったうえで、1990～2013年のあいだに認知機能を３回調べました。

牛乳を毎日グラスに１杯超飲む習慣がある場合には、牛乳をほとんど飲まない場合に比べて、２０年間における認知機能の低下幅が１０％増えていました。

牛乳には糖の一種であるラクトース（乳糖）が含まれています。ラクトースからは体内でＤ－ガラクトースが作り出されますが、このＤ－ガラクトースは動物実験において、認知機能の老化を促進するのに使用されるほどです。Ｄ－ガラクトースは酸化ストレスや炎症を引き起こすことで認知機能を老化させると考えられています。

ただし、牛乳を飲んでラクトースからＤ－ガラクトースが作り出されるのは、体質が乳糖持続型（ＬＰ）の人だけで、乳糖非持続型（ＬＮＰ）の人は牛乳を飲んでも体内でＤ－ガラクトースが発生しません。

ＬＰの人はラクターゼという酵素の効力が成人後にも持続するために、牛乳を飲むことで摂取したラクトースが小腸でラクターゼにより分解されてＤ－ガラクトースが形成されます。

ＬＮＰの人では、摂取したラクトースがラクターゼにより分解されないままに結腸にまで至り、そこで腸内細菌により分解されます。そして、ラクトースが腸内細菌に分解された場合にはＤ－ガラクトースが過剰に形成されることはありません。

ところが今回の研究でＬＰの人とＬＮＰの人に分けて分析すると、ＬＰの人よりもむしろＬＮＰの人で、牛乳を飲む習慣がある場合に認知機能が下がっていました。

下記の地図でわかるように、日本人にはＬＰの人がほとんど存在しません（５％未満）。牛乳を飲んでも体内でＤ－ガラクトースが発生しないＬＮＰが多数派です。

乳糖持続型の人の割合

出典： Lactose intolerance around the world

今回の研究のデータではＬＮＰの人が少数派でした。これまでの調査によると、米国人の２０％ほどがＬＮＰです。